Infotheek

Leuke weetjes over de Penis en erecties

Hoewel erecties die door erotische prikkeling worden veroorzaakt het best (in je herinnering) blijven hangen, krijgen mannen de meeste erecties zonder dat er een verband is met sex. Uit onderzoeken gepubliceerd in de Journal of Ultrasound in Medicine blijkt bijvoorbeeld dat jongetjes al voor de geboorte erecties krijgen. Je ziet al bij foetussen vanaf 16 weken duidelijke zwellingen komen en gaan, en dat blijft zo tijdens de hele verdere zwangerschap.

En die toestand van gezwollenheid afgewisseld met slapheid blijft ook als we eenmaal geboren zijn, ook al zijn we ons er meestal niet van bewust. Dat komt omdat het gebeurt als we die in slaap zijn, via een proces dat we NPT (nocturnal penile tumescene, nachtelijke peniszwelling) noemen. Dankzij het geheime leven van de slapende penis is zelfs de meeste kuise man tijdens elk van de vier tot zes periodes van REM-slaap ( REM staat voor rapid eye movement, snelle oogbeweging) die hij elke nacht doormaakt, een half uur of langer ‘opgewonden’. Deze erecties gaan, zeker tijdens de puberteit, af en toe gepaard met nachtelijke ejaculaties. Maar onderzoek in slaaplaboratoria heeft aangetoond dat er in de overgrote meerderheid van gevallen geen verband is met sexuele gevoelens.

Wetenschappers hebben lang gezocht naar de reden waarom gezonde mannen tot wel 12 procent van hun levensduur met onbewuste, asexuele erecties zitten. Sommige van hen menen dat slaaperecties niets meer of minder zijn dan een bijeffect van een andere eigenaardigheid van de REM-slaap, slaapverlamming. Tijdens de droomslaap schakelt het sympathische zenuwstelsel, dat onze vecht- of vluchtreacties regelt, zichzelf uit waardoor de spieren aan het skelet zich tijdelijk niet kunnen samentrekken. Dit uitvoerig beschreven verschijnsel voorkomt dat we onze droom gaan nadoen, bijvoorbeeld dat we uit het raam gaan springen of iets dergelijks.

Erecties daarentegen worden gereguleerd door het parasympathische zenuwstelsel. Dat is ook het systeem dat zorgt voor relaxatie (herstel en spijsvertering) door zijn werking op onder andere het maagdarmkanaal en de vaatwanden. De parasympathische zenuwen in een gezonde penis geven stikstofmonoxide af, dat de gladde spiercellen aan de binnenkant van de bloedvaten in de penis ontspant. Daardoor kan er extra bloed naar binnen, waardoor de twee sponsachtige, parallel gelegen zwellichamen vollopen. Tegelijkertijd worden de aderen die normaal bloed uit deze lichamen afvoeren, afgedrukt. Het bloed dat binnenkomt kan er dus niet meer uit, en ziedaar: je toverstaf is gereed.

Deze beide zenuwstelsels werken op een gecoördineerde, maar wel tegengestelde manier. Het ene dient als versneller, het andere als rem, en vice versa. Een vriend van me die arts is, legde me uit dat dat de regen is dat je geen erecties kunt krijgen als je onder schot wordt gehouden. En omgekeerd kun je spontane erecties krijgen als je vecht- of vluchtreactie is uitgeschakeld tijdens de REM-slaap.

Dat verklaart misschien een deel van het mysterie, maar andere onderzoekers zijn ervan overtuigd dat het verschijnsel van de nachtelijke erecties te opvallend is, en te lang optreedt - van de baarmoeder tot het verpleeghuis, voor de meeste mannen – dat het meer moet zijn dan een toevallige gril van onze fysiologie.

‘Mijn theorie is dat de slappe penis zich in een precaire toestand bevindt wat zuurstoftoevoer betreft, en dat erecties dienen als een manier om de batterij weer een beetje op te laden,’ zegt dr. Irwin Goldstein, directeur van de afdeling sexuologie van het Alvarado Hospital in San Diego, en hoofdredacteur van de Jounal of Sexual Midicine. Om deze mogelijkheid te onderzoeken namen dr. Goldstein en zijn collega’s monsters van gladde spiercellen van de penis. Ze dienden er zuurstof aan toe in verschillende hoeveelheden, en wat bleek? Tijdens de periodes met een laag zuurstofniveau, geassocieerd met slapte van de penis, raken er gladde spiercellen defect, en die worden omgezet in littekenweefsel. Maar als er meer zuurstof wordt toegevoerd, zoals tijdens erecties gebeurt, produceert het lichaam vanzelf enzymen die de schade weer ongedaan maken. ‘De penis is op een interessante manier in balans’ aldus dr. Goldstein. ‘Hij vormt littekenweefsel en verteert dat net zo snel weer later op dezelfde dag.’

Als de theorie van dr. Goldstein klopt, kan dat gunstig uitpakken bij het zoeken naar middelen tegen bepaalde vormen van erectiestoornissen. Maar op dit moment is het al een troost om te weten dat het lichaam ons in vorm weet te houden terwijl we slapen. Er is ook al een onmiddellijke toepassing van dit nieuwe inzicht.
‘Als ik college geef over dit onderwerp,’ zegt dr. Goldstein lachend,’ vertel ik de mannelijke studenten dat ze er een nieuw excuus bij hebben om aan sex te doen. Vertel je vriendin gewoon dat het tijd is om je batterij weer op te laden!’

Dit artikel is afkomstig van:
Bron: Tijdschrift ‘’Men’s Health’’. (11e jaargang, nr. 5, juni 2009. pp. 74, 75)

Breng mij naar boven